"Hét ideale moment kwam veel vroeger van verwacht"

“Op mijn 20ste maakte ik als jobstudent kennis met de uitvaartsector en wist als bij toverslag: dit is wat ik wil doen. Hier ligt mijn hart”, steekt Rik Cornelis van wal. “Waarop ik mijn diploma begrafenisondernemer haalde. Wat mij aantrok, is de brede waaier aan activiteiten in het beroep: het ceremoniële, het luisteren, het punctuele, het administratieve, het zakelijke…”
Rik was nog maar een paar jaar in dienst bij Walter Janssens, toen hij het voorstel kreeg om het bedrijf over te nemen. Wat ook effectief gebeurde in 2016. Rik: “In alle eerlijkheid: dat proces verliep niet van een leien dakje en het duurde enkele jaren voor ik orde op zaken had gesteld. De positieve kant van dit eerder onverkwikkelijke verhaal is dat wij daardoor de kans hebben genomen om het bedrijf te strippen en terug op te bouwen – met stevige fundamenten, ditmaal.”

Rik verhuisde het bedrijf naar Aartselaar waar hij alles onder één dak bracht in een nieuwbouw: een aula, een funerarium met groetruimtes, een mooie showroom, kantoren en een garage. 
“Stap voor stap wist ik de juiste personen rond mij te verzamelen en zo groeide het bedrijf dat ik had omgedoopt tot Cornelis-Janssens. Driemaal op rij wonnen we de OCMW-aanbesteding van de Stad Antwerpen voor stadsuitvaarten: goed voor telkens een 500 uitvaarten gedurende vier jaar. Ook aan onze IT hebben we flink gesleuteld en op maat gemaakt van onze onderneming, want dat beschouw ik als de ruggengraat van een goed functionerend bedrijf. Kortom, door gericht te investeren in de juiste zaken hebben we in relatief korte tijd een van gezondheid blakende begrafenisonderneming opgebouwd.”

Toen Rik Cornelis uitvaartbedrijf Walter Janssens kocht, was dat met het idee om het na 20 jaar opnieuw te verkopen. “Die termijn had ik vooropgesteld om een heel rendabel bedrijf op poten te zetten – een bedrijf dat niet rondom mij, maar op zichzelf draait. Die 20 jaar werden er uiteindelijk slechts 8. Toen uitvaartcentrum Sereni mij belde met een bod, contacteerde ik Bram Verstraeten van Dealmakers om mij te begeleiden. Er volgde een bod van een andere grote speler in de sector van begrafenisondernemingen: Ginkgho.” 

In eerste instantie reageerde Rik terughoudend, want hij voelde zich emotioneel nog niet helemaal klaar om afscheid te nemen van Cornelis-Janssens. Tot hij een bod kreeg om u tegen te zeggen. “Dan heb je eigenlijk geen keuze meer, want ik besef ook dat wat ik vandaag kan krijgen, misschien over tien jaar niet meer haalbaar zal zijn. Vooral omdat onze sector nu gekenmerkt wordt door overnames en consolidaties waardoor er lucratieve deals te doen zijn. Wellicht blijft dat niet duren en zou de biedprijs voor mijn onderneming met de jaren niet stijgen. Bovendien zouden al die extra jaren extra stress met zich meebrengen, want je moet toch elke dag presteren.” 

“Om eenzelfde hindernissenparcours als mijn overname in 2016 te verhinderen, ging ik ditmaal in zee met een professionele partner – met Dealmakers – om mij te begeleiden in het verkoopproces. Iemand als Bram Verstraeten heeft de expertise, de ervaring en de connecties in tal van sectoren, maar het is op persoonlijk vlak ook echt fijn samenwerken. Het voelde aan als een traject dat we als collega’s aanpakten: heel open, eerlijk en intens. Soms was het ook emotioneel, maar bij Bram had ik ruimte om al eens stoom af te laten. Want onderschat niet: zo’n proces is toch wel een beproeving, want heel je bedrijf wordt uitgekleed en alles wordt tot in het detail bekeken. Dat zat meer onder mijn vel dan ik mogelijk had geacht, want mijn bedrijf maakte echt wel deel uit van mijn identiteit. Uiteindelijk hebben we de best mogelijke deal kunnen sluiten, dus het was het wel waard.”

De overeenkomst met Ginkgho bepaalt dat Rik nog 18 maanden zijn bedrijf leidt zoals vanouds, terwijl hij mondjesmaat taken doorgeeft aan zijn rechterhand Jens. Ook maakt Rik deel uit van het 
managementteam van Ginkgho en ondersteunt hij andere recent overgenomen ondernemingen om opnieuw op te starten. 

Bram Verstraeten, Partner bij Dealmakers, begeleidde Rik Cornelis bij de verkoop van uitvaartbedrijf Cornelis-Janssens. 
Dit maakte deze overname bijzonder:

• Rik had initieel nog niet de intentie om zijn uitvaartbedrijf te verkopen, maar wisselde slim het geweer van schouder om volop te kunnen genieten van de gunstige voorwaarden die gepaard gaan met de consolidatiebeweging in de sector.
• De potentiële kopers hadden we snel in kaart gebracht, zaak was vooral de juiste match te vinden qua mentaliteit, visie en prijs.
• In de structuur van Cornelis-Janssens zat behoorlijk wat complexiteit, die we mooi hebben kunnen uitvlechten.