Tot een jaar of vijf geleden begeleidde Steve Tourlouse fusies en overnames, waarbij hij heel wat transacties aan verkoop- en aankoopzijde in goede banen leidde. Sindsdien ruilde hij de zijlijn om voor het speelveld: “Ik wilde zelf actief investeren. Toeval wil dat mijn huidige vennoot en jeugdvriend Miek Geerardyn – hij leverde de G, ik de T in GT Invest – met gelijkaardige professionele plannen rondliep. Allebei wilden we niet alleen investeren, maar ook ondernemen.” Dealmakers zette mee de schouders onder die ondernemersdroom.
“In tegenstelling tot klassieke private equity-fondsen zoeken wij niet naar één geschikte manager om een bedrijf te leiden”, steekt Steve Tourlouse van wal. “We sluiten dienstenovereenkomsten af tussen de ondernemingen die we kopen en GT Invest. Met andere woorden: wij leiden zelf onze participaties, met een team van intussen acht personen die elk hun specialiteit hebben. Het voordeel is dat wij zo een multidisciplinaire kijk hebben op een bedrijf, terwijl onze medewerkers actief zijn in het mee leiden van diverse ondernemingen, wat een erg veelzijdige uitdaging is. Ook niet gebruikelijk bij doorsnee private equity-spelers: wij werken uitsluitend met eigen kapitaal, waardoor we aan niemand verantwoording moeten afleggen voor onze investeringsbeslissingen. Bij voorkeur houden we de sleutelfiguren van de bedrijven die we in portefeuille nemen aan boord. Dat is niet altijd even evident en hangt vaak af van bijvoorbeeld de levensfase van de ondernemer en zijn of haar persoonlijke keuzes.”
De juiste mindset
Het ecosysteem van GT Invest en dat van Dealmakers vullen elkaar mooi aan. “Net als ik als M&A-specialist destijds een positieve attitude hoog in het vaandel droeg, staat Dealmakers echt tussen koper en verkoper om tijdens het proces de plooien die er kunnen zijn glad te strijken. Het is een sterkte die ik lang niet altijd opmerk bij andere M&A-partijen: de kunst om één partij te vertegenwoordigen zonder per se slechts dat éne petje op te hebben. Een succesvolle transactie is meer dan enkel en alleen denken over wat optimaal is voor je eigen klant en de tegenpartij daardoor als een – ik druk me sterk uit – ‘vijand’ te zien. Het komt er immers op aan om samen juiste oplossingen te zoeken, daarvoor heb je de mindset van een bemiddelaar nodig. Die positieve attitude vind ik terug bij Bram Verstraeten, Nele Neyrinck (beiden partners bij Dealmakers met wie Steve overeenkomsten sloot) en hun team.”
Proactieve aanpak
De uitbouw van Poolspot illustreert volgens Steve Tourlouse perfect hoe de proactieve aanpak van Dealmakers GT Invest mee wind in de zeilen bezorgt. “Miek en ik hadden onze zinnen gezet op onder meer de zwembadsector. De reden daarvoor was eenvoudig: het landschap was versplinterd met vele kleine, lokale spelers, waardoor consolidatie kon zorgen voor schaalvoordelen en synergieën. Meer had Bram Verstraeten van Dealmakers niet nodig om ons op eigen initiatief een eerste bedrijf, JDS Pools, aan te reiken. Hij kon de toenmalige eigenaars ervan overtuigen dat de transactie een eerste stap was in een nieuw verhaal met toekomstperspectief. Het verkoopproces en de transactie kwamen tot stand via een proces dat heel natuurlijk aanvoelde, wat bijzonder fijn was. Na JDS Pools volgden er nog transacties waardoor Poolspot steeds meer envergure heeft gekregen. Daaronder ook de deals met Intrapools, die Nele Neyrinck van Dealmakers begeleidde, en Noppe Zwembaden via Bram.” Er stonden nog potentiële transacties op de radar van GT Invest dankzij Dealmakers. “Maar onze grootste leverancier, LPW Pools, stelde voor even op de pauzeknop te duwen en een samenwerkingsverband met hen op te zetten – wat intussen effectief gebeurd is. Wat daarbij voor onze aanpak uitzonderlijk is: door die transactie hebben wij niet langer de operationele leiding van de zwembadgroep, maar wij volgen wel het financiële management op.”
Steve Tourlouse in één oogopslag:
- Postgraduaat Economics and Business Management Vlekho
- Gewezen Partner Valorum
- Gewezen Partner Corporate Finance SDM-Valorum Corporate Finance Group
- Partner GT Invest